荷花（學(xué)名：Nelumbo sp.；英文名稱：Lotus Flower）：屬山龍眼目、蓮科，是蓮屬中2個(gè)物種“蓮花”和“黃蓮花”及眾多人工培育品種的通稱 。是多年生水生草本花卉。地下莖長(zhǎng)而肥厚，有長(zhǎng)節(jié)，葉盾圓形。花期6至9月，單生于花梗頂端，花瓣多數(shù)，嵌生在花托穴內(nèi)，有紅、粉紅、白、紫等色，或有彩紋、鑲邊。堅(jiān)果橢圓形，種子卵形。
荷花種類很多，分觀賞和食用兩大類。原產(chǎn)亞洲熱帶和溫帶地區(qū)，中國(guó)早在周朝就有栽培記載。荷花全身皆寶，藕和蓮子能食用，蓮子、根莖、藕節(jié)、荷葉、花及種子的胚芽等都可入藥。其出污泥而不染之品格恒為世人稱頌。“接天蓮葉無(wú)窮碧，映日荷花別樣紅”就是對(duì)荷花之美的真實(shí)寫照。荷花“中通外直，不蔓不枝，出淤泥而不染，濯清漣而不妖”的高尚品格，歷來(lái)為詩(shī)人墨客歌詠繪畫的題材之一。
1985年5月荷花被評(píng)為中國(guó)十大名花之一。荷花是印度、越南和馬拉維的國(guó)花，也是中國(guó)山東濟(jì)南市、濟(jì)寧市；湖北孝感市、洪湖市；河南許昌市；廣東肇慶市；江西九江市；四川遂寧市；安徽阜陽(yáng)市的市花。
荷”被稱為“活化石”，是被子植物中起源最早的植物之一。在人類出現(xiàn)以前，大約一億零四千五百年前，地球大部被海洋、湖泊及沼澤覆蓋。當(dāng)時(shí)，氣候惡劣，災(zāi)害頻繁沒(méi)有動(dòng)物，大部分植物被淘汰，只有少數(shù)生命力極強(qiáng)的野生植物生長(zhǎng)在這個(gè)貧瘠的地球上。其中，有一種被中國(guó)人稱為“荷花”的水生植物，經(jīng)受住了大自然的考驗(yàn)，在中國(guó)的黑龍江、黃河、長(zhǎng)江流域及北半球的沼澤湖泊中頑強(qiáng)地生存下來(lái)。大約過(guò)了九千年，原始人類開(kāi)始出現(xiàn)。人類為了生存，采集野果充饑，不久便發(fā)現(xiàn)這種“荷花”的野果和根節(jié)（即蓮子與藕）不僅可以食用，而且甘甜清香，味美可口。漸漸地，“荷花”這一人類生存的糧食來(lái)源便深深地印刻在人類的祖先——原始人類的心中，成為人類生存的象征。一直到公元前五六千年的新石器時(shí)代，隨著農(nóng)耕文化的出現(xiàn)，人類對(duì)荷花開(kāi)始了進(jìn)一步的了解。當(dāng)時(shí)的人類為了生活上對(duì)水的需求，一般都定居在河岸湖畔或有天然泉水的沼澤地帶，而這些地帶恰是野生荷花主要的分布區(qū)域。從出土文物看：在河南省鄭州市北部大河村發(fā)掘的“仰韶文化”房基遺址，發(fā)現(xiàn)室內(nèi)臺(tái)面上有炭化糧食和兩粒蓮子，經(jīng)測(cè)定，距今有五千年的歷史。人類在不斷的生產(chǎn)勞動(dòng)中，對(duì)朝夕相處的荷花的生長(zhǎng)習(xí)性、生存環(huán)境等積累了豐富的感性認(rèn)識(shí)，為中國(guó)古老的荷花文化的產(chǎn)生發(fā)展奠定的良好的基礎(chǔ)。
古植物學(xué)家徐仁教授，曾于20世紀(jì)70年代在柴達(dá)木盆地發(fā)現(xiàn)荷葉化石，歷史至少有1000萬(wàn)年。1973年在浙江余姚縣距今7000年前的“河姆渡文化”遺址出土的文物中，發(fā)現(xiàn)有荷花的花粉化石；同年又在河南鄭州市距今5000多年前的“仰韶文化”遺址中發(fā)現(xiàn)兩粒炭化蓮子。西周初期（公元前11世紀(jì)），古人食用蔬菜約40余種，藕是其中之一?！对?shī)經(jīng)》中有“隰有荷華”之句，意指中國(guó)大地上凡有沼澤水域的地方，都生長(zhǎng)著荷花。中國(guó)是世界上栽培荷花最多的國(guó)家之一。