荷花（學名：Nelumbo sp.；英文名稱：Lotus Flower）：屬山龍眼目、蓮科，是蓮屬中2個物種“蓮花”和“黃蓮花”及眾多人工培育品種的通稱 。是多年生水生草本花卉。地下莖長而肥厚，有長節(jié)，葉盾圓形?；ㄆ?/span>6至9月，單生于花梗頂端，花瓣多數，嵌生在花托穴內，有紅、粉紅、白、紫等色，或有彩紋、鑲邊。堅果橢圓形，種子卵形。
荷花種類很多，分觀賞和食用兩大類。原產亞洲熱帶和溫帶地區(qū)，中國早在周朝就有栽培記載。荷花全身皆寶，藕和蓮子能食用，蓮子、根莖、藕節(jié)、荷葉、花及種子的胚芽等都可入藥。其出污泥而不染之品格恒為世人稱頌?！敖犹焐徣~無窮碧，映日荷花別樣紅”就是對荷花之美的真實寫照。荷花“中通外直，不蔓不枝，出淤泥而不染，濯清漣而不妖”的高尚品格，歷來為詩人墨客歌詠繪畫的題材之一。
1985年5月荷花被評為中國十大名花之一。荷花是印度、越南和馬拉維的國花，也是中國山東濟南市、濟寧市；湖北孝感市、洪湖市；河南許昌市；廣東肇慶市；江西九江市；四川遂寧市；安徽阜陽市的市花。
荷”被稱為“活化石”，是被子植物中起源最早的植物之一。在人類出現以前，大約一億零四千五百年前，地球大部被海洋、湖泊及沼澤覆蓋。當時，氣候惡劣，災害頻繁沒有動物，大部分植物被淘汰，只有少數生命力極強的野生植物生長在這個貧瘠的地球上。其中，有一種被中國人稱為“荷花”的水生植物，經受住了大自然的考驗，在中國的黑龍江、黃河、長江流域及北半球的沼澤湖泊中頑強地生存下來。大約過了九千年，原始人類開始出現。人類為了生存，采集野果充饑，不久便發(fā)現這種“荷花”的野果和根節(jié)（即蓮子與藕）不僅可以食用，而且甘甜清香，味美可口。漸漸地，“荷花”這一人類生存的糧食來源便深深地印刻在人類的祖先——原始人類的心中，成為人類生存的象征。一直到公元前五六千年的新石器時代，隨著農耕文化的出現，人類對荷花開始了進一步的了解。當時的人類為了生活上對水的需求，一般都定居在河岸湖畔或有天然泉水的沼澤地帶，而這些地帶恰是野生荷花主要的分布區(qū)域。從出土文物看：在河南省鄭州市北部大河村發(fā)掘的“仰韶文化”房基遺址，發(fā)現室內臺面上有炭化糧食和兩粒蓮子，經測定，距今有五千年的歷史。人類在不斷的生產勞動中，對朝夕相處的荷花的生長習性、生存環(huán)境等積累了豐富的感性認識，為中國古老的荷花文化的產生發(fā)展奠定的良好的基礎。
古植物學家徐仁教授，曾于20世紀70年代在柴達木盆地發(fā)現荷葉化石，歷史至少有1000萬年。1973年在浙江余姚縣距今7000年前的“河姆渡文化”遺址出土的文物中，發(fā)現有荷花的花粉化石；同年又在河南鄭州市距今5000多年前的“仰韶文化”遺址中發(fā)現兩粒炭化蓮子。西周初期（公元前11世紀），古人食用蔬菜約40余種，藕是其中之一?！对娊洝分杏小摆粲泻扇A”之句，意指中國大地上凡有沼澤水域的地方，都生長著荷花。中國是世界上栽培荷花最多的國家之一。